全球科学家打算开展一个规模宏大的计划——将地球上所有已知的180万个物种的知识汇编成一本百科全书，并且全部上传到互联网上，向全世界的人免费开放。整个项目将耗资1亿美元以上。全球顶尖的几家科研机构和大学在美国华盛顿对外发布了这一计划，同时，这本大型物种百科全书(Eol.rog)的首批信息也被公开。

这一计划被称为生命百科全书，内容将包括每一个物种的描述、照片、地图、录像、音频以及业余爱好者的观测成果，还包括关于该物种的完整基因组和科学研究论文的网页链接。据悉，编好整本百科全书需要10年。

如果生命百科全书计划如期完成，这本百科全书一共将有3亿页。如果把这些书页一张接一张地连起来，可以长达83720公里，这足以沿着赤道绕地球两圈。

目前，美国已经有两家在科学界出名的基金会（麦克阿瑟基金会和斯隆基金会）提供了1250万美元支持计划头两年半的工作，不过这些工作成果都将向每个人免费开放。该计划的负责人詹姆斯•爱德华兹表示:这是一个交互式的动物园。爱德华兹目前正在参与一项全球生物多样化信息系统的运作。

百科全书中的内容深度和难度可以调整，因此能够为普通的学童或者专门的研究者提供有用、易懂的资料。此外，该计划还强调了公民科学家的概念，每个人都可以将自己的观测成果、观点添加到百科全书的旁页中。而物种的关键细节描述以及科研部分则将由专家审查后进行汇编。

生命百科项目主席、纽约洛克菲洛大学教授杰西•阿苏贝尔表示，这个百科全书的目标是向所有人传递物种知识。生命百科编写完成后将由一个25人到35人的团队负责维护。

这部免费百科全书将主要关注动物、植物、菌类，未来还将增加微生物。科学家还表示，只要发现了新物种，相关资料当天就能被添加到百科全书中。据专家估计，地球上实际约有800万个物种，但是目前只有不到四分之一的物种被鉴别和命名。此外，那些已经绝种的物种，包括恐龙等生物化石，都可以在书中查阅到。