《很想睡觉的小兔子》(The Rabbit Who Wants to Fall Asleep)是亚马逊畅销榜第一名儿童故事书，据说这个故事真的可以让小朋友睡着!很多有小小孩的家长对于这件事情非常关心，很想了解是否真的能达到效果?对于婴幼儿的睡眠能否找到一劳永逸的方法?

书的内容大致上是小兔子Roger，去找哈欠舅舅寻求睡眠魔法，路上遇到瞌睡蜗牛、睡眼猫头鹰的故事。每个角色都会教他一招。瞌睡蜗牛，教的是「放慢」的技巧。睡眼猫头鹰，教的是「渐进式肌肉放松」的技巧。哈欠舅舅，实作「仪式」的技巧。把无形睡眠粉末洒到小兔子/小朋友身上的仪式之后，就会想睡了。

其实，这本书的英文版本去年就已经出版，当时曾在国外造成一股风潮。但是很多有实验精神的心理学家，也试着在自己的小孩身上试用，但效果似乎不是很好。这本书里的故事是使用放松的概念，并企图营造出催眠的感觉(放松一事是催眠的基础，不能放松就不可能被催眠)。里面所使用的语气与词汇，都是想造成睡眠的氛围。但这样的概念，其实出自于睡眠仪式。大人其实只要想办法营造睡眠气氛，一样可达到相同效果。

像我家的双胞胎用这样的方式肯定无效，因为我们睡前不讲故事的。由神经科学可知，讲故事这件事牵涉到认知学习。如果我们想讲故事，都是尽量在清醒的状态，这样所说的故事才有可能触动大脑学习。我们的作法只是让睡前的整个流程尽量简化，并且尽可能在15分钟内完成。我们是这样做的：先泡奶、喝奶，之后上厕所、包尿布、清口腔，最后全家人一起上床睡觉。他们当然不会一下子就睡着，但是滚来滚去大约十五分钟内就会进入梦乡。这与大部分的睡眠科学研究相符合，大部分的人都是十五到三十分钟内睡着。

对于睡眠仪式有疑虑的人，会觉得这样流程不容易建立，甚至弄得不好整个过程会长达一两小时。但这真的是误解，如果放学回家就要开始进行睡眠仪式，这完全是不懂行为理论所导致。我们先停下来思考一下大人怎么睡觉的，就会发现有疑问的人完全搞错方向了。成年人想睡的时间，与生理时钟配合。有的人早一些大约十点就想睡了，有的人晚一些，大约要十二点才想睡觉。每个人觉得睡得够饱的时间也不同，落差在四到十小时之间(若以历史上知名的人物来看，拿破仑只需要睡四小时，但是爱因斯坦却要睡到十小时以上) 。因此大人在想睡觉的时候，睡眠仪式很简短，准备一下就睡了，不需要拖到一、两个小时。

所以，回过头来看婴幼儿的睡眠也是如此。小孩想睡的时间到了，生理时钟就是这样，不可能撑太久，几乎都会很快就睡着。因此睡眠仪式只要睡觉前几个步骤就行了，而不是遥遥无尽期。若有一两天失败，这是很正常的，因为孩子们不是机器人，关了机就可以直接放倒在地上。每个孩子会因为当天的活动量、误吃咖啡因相关食物、使用药物、有无照到太阳(注二)，而略有不同的。我家的双胞胎也曾经喝到茶，而搞到十一、二点才睡着。

总之，千万不要误信单一方法或书籍可以永久地解决所有问题。这不只不科学，也容易造成巨大的误会，以为书买回家照做就会成功。不管是大人或小孩，都是有机体，我们要找寻的是合适的方式，而非人云亦云。